Landläufig wird der japanische Angriff der US-amerikanischen Militäranlagen von Pear Harbor auf Hawaii am 07.11.1941 als Auslöser für den Eintritt der USA in den 2. Weltkrieg betrachtet. Faktisch waren die USA bis dahin auch neutral geblieben, hatten lediglich im Rahmen des Lend Lease die kriegführenden Staaten Großbritannien, die Sowjetunion und China mit kriegswichtigen Gütern beliefert. Tatsächlich hatte sich aus der argwöhnischen Haltung der USA gegenüber Hitlerdeutschland bereits nach den Blitzkriegerfolgen des Jahres 1940 eine politische und moralische Ablehnung entwickelt, die erste Überlegungen laut werden ließ, daß es in absehbarer Zeit zu einem Kriegseintritt der Vereinigten Staaten kommen würde.

Präsident Roosevelt dehnte daraufhin die panamerikanische Sicherheitszone bis Island aus und amerikanische Kriegsschiffe verzeichneten erste Zusammenstöße mit deutschen U-Booten im Westatlantik bei Geleitfahrten für Konvois.

Zum Zeitpunkt des Kriegseintritts der USA war die verhältnismäßig kleine US Army mit ihren Berufssoldaten noch keineswegs bereit, aktiv in das Geschehen eingreifen zu können. Der Angriff auf Pear Harbor löste eine Welle von Freiwilligmeldungen in Nationalgarde und reguläre Armee aus und die USA begannen, die Armee für den Einsatz in Europa und im Pazifik vorzubereiten.

Ein Jahr verging, bevor die US Army in Nordafrika im Rahmen der Operation Torch ihren ersten Großeinsatz gegen deutsche Truppen hatte.